港产莲子鲜製月饼 一啖清香一担心机
採莲蓬——原居民简伟康把莲蓬取近眼前细看，看到莲子胀大够成熟了，就可以摘下。（苏智鑫摄）
破壳工具——要割开莲子外壳，就要用此附有刀片的木製工具。将莲子放置于中间的沟渠内，以另一木块压下推动，莲子壳即被破开。（苏智鑫摄）
莲蓬转变——左：莲蓬完成授粉后刚胀大可以摘下，莲子壳仍是青绿色泽，非常幼嫩。中：莲子渐转褐色，与莲蓬轻微分离，已经非常成熟，是採摘的最佳时机。右：莲蓬及莲子都已经乾枯，莲子壳较硬，不易破开，宜留作煲汤。（苏智鑫摄）
莲蓉，可谓传统月饼的灵魂。每到中秋，不少饼店、老字号都会打出「採用湖南湘莲」的旗号，以证其食材之优秀。但你可有想过，本地都有农场出产莲子，採摘后再交女工以人手去衣去心，再炒成莲蓉，一搓一掐，做出象徵团圆的莲蓉月饼。这一口莲蓉月饼，入口淡淡清香，用的就是我们土生土长的本地莲子。
新界北部的上水塱原，放眼望去尽是湿地。长春社在2005年开始大力支持此处的生态发展，并成立「禾．花．雀．塱原生态农社」活化塱原的水田农业。以生态保育为出发点的项目，引来无数野雀及两栖类生物，更出产了多种农作物。现时塱原有米田，亦种有慈菇、荸荠，更有买少见少的荷花。而每到盛夏，花开花落，荷花就会长出莲蓬，结成莲子。
在上水土生土长的原居民简伟康，现时是长春社的农务主任，协助打理塱原水田已有约8年，他说：「塱原属湿耕水田，适合种植水耕植物。大约三四十年前已有人在此种植莲藕，后来耕种通菜及西洋菜居多，直到大约2010年再开始种植荷花。荷花本来就是水生植物，把种子放入湿田裏就能种植，非常简单。」在塱原这片湿地之中，就有约3至4块田被用作种植荷花，合共佔地约3万呎。
荷花粗生 20至30天可採荷花属粗生植物，平日只需施肥、灌水，已能栽种，但由于香港气候较和暖湿热，因此本地荷花花期以至莲子採收期都会比北方地区早。以今年为例，塱原湿田上的荷花在5月尾、6月初开始绽放，盛开短短数天花瓣便凋落，只剩下中间的花托，授粉胀大成莲蓬并结出莲子，大约20至30天即可採收。
荷花又名莲花，生于淤泥而不染，清丽脱俗。但要採收莲蓬及莲子，农人却要不畏淤泥，领教何谓「泥足深陷」。简伟康这天提着大水桶，带记者走进荷花田採莲蓬。一踏入田，黏乎乎的泥巴把小腿紧紧啜实，举步维艰。记者一时不慎就人仰马翻，落得满身泥泞。人难前行，但长得比人更高的带刺花茎却挺立不倒。简伟康深入田中张目四望，再伸手把莲蓬取近眼前细看，「当看到子房张开，莲子开始从莲蓬突出，胀大饱满，轻微转色，就代表成熟可摘」。他即场示範把莲蓬撕开，一粒粒滚圆的莲子就出现了。正因每个莲蓬的收成期都不一样，唯有靠农人不时落田，用肉眼逐个挑选，才能及时採摘到成熟的莲子。
逾千莲蓬 採收13公斤莲子一个够饱满的莲蓬大约可以生产18至20粒莲子，而1公斤莲子就约需从80个莲蓬裏採摘。他推算，以今年採收大约13公斤莲子为例，代表他们已採摘逾千个莲蓬。比起去年天气不稳使莲子收成大减，今年的成绩可算是丰收。摘下来的莲蓬由义工帮忙取出莲子，脱壳去莲心后以真空包装，再在7月底送到社企土作坊製作莲蓉月饼。记者即场尝过一粒刚採摘的新鲜莲子，味道清甜鲜嫩，令人难忘。
■禾．花．雀．塱原生态农社地址：新界上水塱原湿地查询：2728 6781文：黄怡颖编辑：王翠丽电邮：food@mingpao.com
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